Η Κόστα Ρίκα έγινε η 32η και τελευταία ομάδα που εξασφάλισε την παρουσία της στο Παγκόσμιο Κύπελλο του Κατάρ, καθώς επικράτησε της Ν. Ζηλανδίας με 1-0 στη Ντόχα, κερδίζοντας το «εισιτήριο» για τα τελικά για 5η φορά στις τελευταίες 6 διοργανώσεις.
«Ήρωας» για την ομάδα της Κεντρικής Αμερικής, ένας πρώην παίκτης του Ολυμπιακού, ο Τζοέλ Κάμπελ ο οποίος σημείωσε το μοναδικό γκολ της αναμέτρησης στο 3ο λεπτό, έπειτα από ασίστ του Τζέβισον Μπένετ, χαρίζοντας τη μεγάλη πρόκριση στους Κοσταρικανούς.
Οι Νεοζηλανδοί σκόραραν στο 39ο λεπτό με τον Κρις Γουντ, όμως το τέρμα του ακυρώθηκε από τον διαιτητή Μοχάμεντ Αμπντουλά Χασάν έπειτα από υπόδειξη του VAR για επιθετικό φάουλ στο ξεκίνημα της φάσης.
Το έργο της Ν. Ζηλανδίας έγινε ακόμη πιο δύσκολο στο τελευταίο κομμάτι του αγώνα, καθώς αποβλήθηκε στο 67’ με απευθείας κόκκινη ο άλλοτε ποδοσφαιριστής του Παναθηναϊκού, Κώστας Μπαρμπαρούσης, μόλις 7 λεπτά μετά την είσοδό του στον αγωνιστικό χώρο στη θέση του Γκρέιβ.
Απόστολος Βαξεβανέλλης