Η Κροατία προκρίθηκε στους «16» του Παγκοσμίου Κυπέλλου του Κατάρ, αφήνοντας εκτός συνέχειας το Βέλγιο μετά το μεταξύ τους 0-0 στην Αλ Ραγιάν.
Οι Κροάτες μετά την πρόκριση τους, τίθενται αντιμέτωποι με την Ιαπωνία, στο πιο αμφίρροπο ζευγάρι της φάσης των “16”, με στόχο το εισιτήριο για τα προημιτελικά του Μουντιάλ. Ο ομοσπονδιακός τεχνικός της Κροατίας, Ζλάτκο Ντάλιτς, μίλησε για την αντίπαλο της ομάδας του και τόνισε πως η μάχη θα είναι δύσκολη:
«Κανείς στην αποστολή ή πιστεύω στον κόσμο που έχει λίγο μυαλό δεν υποτιμά την Ιαπωνία. Είναι μια δυνατή ομάδα, που νίκησε Ισπανία και Γερμανία. Δύο παγκόσμιους πρωταθλητές δηλαδή. Πως να την υποτιμήσεις; Η μάχη θα είναι δύσκολη κόντρα σε αποφασισμένους σαμουράι. Θα δώσουμε τα πάντα και ελπίζω πως θα κάνουμε λίγα λάθη και να παλέψουμε για την πρόκριση.»
Απόστολος Βαξεβανέλλης
