Το σύνδρομο καρπιαίου σωλήνα θεωρείται συχνά «πάθηση του πληκτρολογίου», μια συνέπεια των πολύωρων, επαναλαμβανόμενων κινήσεων μπροστά σε έναν υπολογιστή. Ωστόσο, οι ειδικοί επισημαίνουν ότι η πραγματικότητα είναι πιο σύνθετη και τα αίτια δεν περιορίζονται μόνο στη μονότονη χρήση των χεριών.

Πρόκειται για μια από τις συχνότερες παθήσεις της άκρας χείρας, που εκδηλώνεται με πόνο, μούδιασμα και αίσθημα μυρμηγκιάσματος στην παλάμη και τα δάκτυλα.

Η πάθηση σχετίζεται με πίεση του μέσου νεύρου στον καρπό. Το νεύρο αυτό διέρχεται από τον καρπιαίο σωλήνα, μια στενή ανατομική δίοδο που σχηματίζεται από οστά και συνδέσμους, μαζί με τους τένοντες που κινούν τα δάκτυλα. Όταν ο χώρος αυτός στενέψει ή υπάρξει φλεγμονή, το νεύρο συμπιέζεται και εμφανίζονται τα χαρακτηριστικά συμπτώματα.

Οι επαναλαμβανόμενες κινήσεις, όπως στη δακτυλογράφηση ή σε επαγγέλματα που απαιτούν έντονη χρήση λαβής, αποτελούν γνωστό παράγοντα κινδύνου. Δεν είναι όμως ο μόνος. Αρθρίτιδες, ορμονικές μεταβολές όπως στην εγκυμοσύνη ή την εμμηνόπαυση, διαταραχές του θυρεοειδούς, σακχαρώδης διαβήτης, ακόμη και τραυματισμοί στον καρπό μπορούν να συμβάλουν στην εμφάνισή του. Σε ορισμένες περιπτώσεις, φαίνεται να υπάρχει και κληρονομική προδιάθεση.

Ιδιαίτερη προσοχή απαιτείται όταν τα συμπτώματα μοιάζουν με καρπιαίο σωλήνα αλλά η αιτία εντοπίζεται στον αυχένα. Παθήσεις όπως η κήλη μεσοσπονδυλίου δίσκου ή η αυχενική στένωση μπορεί να προκαλέσουν παρόμοιο πόνο και μούδιασμα στο χέρι, λόγω πίεσης των νεύρων στον αυχένα. Για τον λόγο αυτό, η σωστή διάγνωση είναι κρίσιμη ώστε να εφαρμοστεί η κατάλληλη θεραπευτική προσέγγιση.