Η μεγαλύτερη γιορτή του ποδοσφαίρου ανοίγει την αυλαία της. Η 23η έκδοση του Παγκόσμιου Κυπέλλου Ποδοσφαίρου είναι εδώ. ΗΠΑ, Μεξικό, Καναδάς, οι τρεις συν διοργανωτές είναι έτοιμοι για την πρεμιέρα. Το εναρκτήριο παιχνίδι είναι προγραμματισμένο να γίνει στο εμβληματικό στάδιο Αζτέκα, στην Πόλη του Μεξικού. Εκεί που κέρδισαν το τρόπαιο ο Πελέ (1970) και ο Μαραντόνα (1986).
Πρόκειται για το μεγαλύτερο Παγκόσμιο Κύπελλο όλων των εποχών, μετά τη διεύρυνση και την αύξηση των ομάδων σε 48 και την διεξαγωγή 104 παιχνιδιών.
Οι ΗΠΑ είναι μια αγορά που βλέπει στο ποδόσφαιρο το επόμενο μεγάλο πεδίο ανάπτυξης και επιχειρούν να μετατρέψουν το άθλημα σε πλήρες προϊόν ψυχαγωγίας, με επενδυτές, τηλεοπτικά δικαιώματα και χορηγίες. Το σόου αναμένεται φαντασμαγορικό και οι Αμερικανοί στον τομέα αυτόν είναι πρωτοπόροι.
Από την άλλη, η ίδια η διοργάνωση αποκαλύπτει τα όριά της. Ο Σομαλός διαιτητής Ομάρ Αρτάν, παρότι είχε επιλεγεί για το τουρνουά, δεν μπόρεσε να μπει στις ΗΠΑ, λόγω περιορισμών ασφαλείας και μεταναστευτικής πολιτικής. Την ίδια στιγμή, η εθνική ομάδα του Ιράν, χώρας με την οποία οι ΗΠΑ βρίσκονται σε ανοιχτή γεωπολιτική και πολεμική αντιπαράθεση, παρότι θα δίνει τους αγώνες της στις ΗΠΑ, έχει καταλύσει στην Τιχουάνα, στη μεξικανική πλευρά των συνόρων με την Καλιφόρνια.
Η FIFA έχει μπροστά της την τεράστια πρόκληση: καλείται να τηρήσει την υπόσχεσή της ότι η βασική της προτεραιότητα είναι το ίδιο το άθλημα και να ελέγξει τις αντιφάσεις της εποχής.
Αλλά στις καρδιές του κόσμου «η μπάλα δεν λερώνεται», είχε πει κάποτε ο Ντιέγο Μαραντόνα. Η μπάλα θα συνεχίσει να λατρεύεται και στο τέλει θα κυριαρχήσει. Θα κάνει τον κόσμο να συγκινηθεί, να πανηγυρίσει, να βγει στους δρόμους, να κατακλύσει τις πλατείες. Συναισθήματα που σε τέτοια ένταση και μαζικότητα, μόνο το Παγκόσμιο Κύπελλο μπορεί να προσφέρει σε τέτοια ένταση.
Εισιτήρια
Λίγο πριν από το σφύριγμα του εναρκτήριο αγώνα Μεξικό εναντίον Νότιας Αφρικής, σύμφωνα με τους “Financial Times”, η πύλη μεταπώλησης του οργανισμού δείχνει αυτή τη στιγμή 180.000 εισιτήρια διαθέσιμα για όλους τους αγώνες της φάσης των ομίλων.
Από τους 104 αγώνες που θα διεξαχθούν αυτό το καλοκαίρι στη διοργάνωση, υπάρχουν ακόμη διαθέσιμα εισιτήρια για περισσότερους από 70 αγώνες, κυρίως μέσω του συστήματος μεταπώλησης και με τιμές υψηλότερες από την αρχική τιμή.
Οι όμιλοι
Οι 48 ομάδες έχουν χωριστεί σε 12 ομίλους των τεσσάρων οι οποίοι είναι οι εξής:
1ος όμιλος: Μεξικό, Νότια Αφρική, Nότια Κορέα, Τσεχία
2ος όμιλος: Καναδάς, Βοσνία, Κατάρ, Ελβετία
3ος όμιλος: Βραζιλία, Μαρόκο, Αϊτή, Σκωτία
4ος όμιλος: ΗΠΑ, Αυστραλία, Παραγουάη, Τουρκία
5ος όμιλος: Γερμανία, Κουρασάο, Ακτή Ελεφαντοστού, Ισημερινός,
6ος όμιλος: Ολλανδία, Ιαπωνία, Σουηδία, Τυνησία
7ος όμιλος: Βέλγιο, Αίγυπτος, Ιράν, Νέα Ζηλανδία
8ος όμιλος: Ισπανία, Σαουδική Αραβία, Ουρουγουάη, Πράσινο Ακρωτήριο
9ος όμιλος: Γαλλία, Σενεγάλη, Νορβηγία, Ιράκ
10ος όμιλος: Αργεντινή, Αλγερία, Αυστρία, Ιορδανία
11ος όμιλος: Πορτογαλία, Ουζμπεκιστάν, Κολομβία, Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό
12ος όμιλος: Αγγλία, Κροατία, Γκάνα, Παναμάς
Το σύστημα διεξαγωγής
Στους ομίλους δεν υπάρχει κάποια αλλαγή, καθώς όλοι παίζουν εναντίον όλων (τρεις αγώνες).
Στα νοκ-άουτ προκρίνονται οι δύο πρώτες κάθε ομίλου και οι οκτώ από τις δώδεκα καλύτερες τρίτες των 12 ομίλων, ώστε από τις 48 να συνεχίσουν στα νοκ-άουτ οι 32.
Μεταξύ των τρίτων καλύτερων ομάδων η ισοβαθμία κρίνεται στη διαφορά τερμάτων, την καλύτερη επίθεση τους βαθμούς ποινής που θα λάβουν (πόσες κίτρινες ή κόκκινες κάρτες) κι άλλα κριτήρια ισοβαθμίας.
Απόστολος Βαξεβανέλλης
