Σε ιδιαίτερα τεταμένο κλίμα η κατάθεση του υπουργού Άμυνας των ΗΠΑ, Πιτ Χέγκσεθ, ενώπιον της Επιτροπής Πιστώσεων της Γερουσίας, με φόντο τη συνεχιζόμενη στρατιωτική σύγκρουση με το Ιράν, τις αυξανόμενες απώλειες των αμερικανικών δυνάμεων και το αίτημα της κυβέρνησης Τραμπ για νέα χρηματοδότηση δισεκατομμυρίων δολαρίων.

Η ακρόαση σηματοδότησε την πρώτη εμφάνιση του Χέγκσεθ στο Κογκρέσο μετά την αναζωπύρωση των εχθροπραξιών αυτόν τον μήνα και ξεκίνησε επεισοδιακά, καθώς ο υπουργός Άμυνας διακόπηκε τέσσερις φορές από διαδηλωτές. Ένας από αυτούς φώναξε: «Σταματήστε να βομβαρδίζετε τα παιδιά μας στο Ιράν και την Παλαιστίνη – αυτό είναι παράνομο».

Λίγο αργότερα, παρευρισκόμενοι στην αίθουσα ύψωσαν φωτογραφίες Ιρανών μαθητριών που σκοτώθηκαν στον βομβαρδισμό δημοτικού σχολείου στην πόλη Μιναμπ, στη νότια χώρα, την πρώτη ημέρα του πολέμου.

Σχεδόν 100 τραυματίες και τέσσερις Αμερικανοί στρατιωτικοί νεκροί

Ο Χέγκσεθ καλείται να απαντήσει στις επικρίσεις για τον τρόπο με τον οποίο το Πεντάγωνο διαχειρίστηκε τις πληροφορίες σχετικά με τις απώλειες των αμερικανικών δυνάμεων.

Σύμφωνα με το Πεντάγωνο, τέσσερις Αμερικανοί στρατιωτικοί σκοτώθηκαν τις τελευταίες ημέρες, ενώ σχεδόν 100 έχουν τραυματιστεί από τις 7 Ιουλίου. Παράλληλα, το υπουργείο Άμυνας δέχεται κριτική επειδή καθυστέρησε να δημοσιοποιήσει στοιχεία για τις μη θανατηφόρες επιθέσεις εναντίον αμερικανικών δυνάμεων.

Στην εναρκτήρια τοποθέτησή του, ο υπουργός Άμυνας χαρακτήρισε τον κόσμο «επικίνδυνο» και υποστήριξε ότι απαιτούνται «τολμηρές και άμεσες αποφάσεις», τονίζοντας ότι το υπουργείο χρειάζεται «επείγουσα και αναγκαία ενίσχυση πόρων» για να καλύψει τις άμεσες επιχειρησιακές ανάγκες.

Ο Χέγκσεθ αποκάλυψε επίσης ότι η αμερικανική στρατιωτική επιχείρηση συνοδείας εμπορικών πλοίων στα Στενά του Ορμούζ συνεχίστηκε «με διακριτικό τρόπο» ακόμη και μετά τη δημόσια ανακοίνωσή της τον Μάιο.

Όπως ανέφερε, στο πλαίσιο της επιχείρησης Project Freedom, την οποία συντονίζει η Κεντρική Διοίκηση των ΗΠΑ (CENTCOM), οι αμερικανικές ένοπλες δυνάμεις συνόδευσαν εμπορικά πλοία που μετέφεραν συνολικά 400 έως 500 εκατομμύρια βαρέλια πετρελαίου μέσω των Στενών του Ορμούζ, διατηρώντας τον έλεγχο της ναυσιπλοΐας παρά τις επιθέσεις του Ιράν.

«Ελέγχουμε τη διέλευση της ναυτιλιακής κίνησης στα Στενά εδώ και αρκετό καιρό», δήλωσε ο υπουργός Άμυνας, υποστηρίζοντας ότι η επιχείρηση επέτρεψε τη μεταφορά τεράστιων ποσοτήτων πετρελαίου «κάτω από τη μύτη του Ιράν».

Παράλληλα, παραδέχθηκε ότι η Τεχεράνη εξακολουθεί να διαθέτει τη δυνατότητα να επιτίθεται σε εμπορικά πλοία που διέρχονται από το στρατηγικής σημασίας πέρασμα.

«Το Ιράν δεν εισπράττει διόδια, αλλά πυροβολεί πλοία ακόμη και τώρα», είπε απαντώντας σε ερώτηση της Δημοκρατικής γερουσιαστή Πάτι Μάρεϊ.

Σφοδρή επίθεση των Δημοκρατικών

Η κορυφαία Δημοκρατική γερουσιαστής στην Επιτροπή, Πάτι Μάρεϊ, εξαπέλυσε σφοδρή επίθεση κατά της κυβέρνησης Τραμπ, υποστηρίζοντας ότι ο πρόεδρος «ξεκίνησε έναν πόλεμο δικής του επιλογής χωρίς να συμβουλευθεί το Κογκρέσο», με «καταστροφικό κόστος».

Όπως είπε, η κυβέρνηση αρνείται να αποκαλύψει το πραγματικό οικονομικό τίμημα της σύγκρουσης, ενώ υποστήριξε ότι οι Αμερικανοί πολίτες έχουν ήδη επιβαρυνθεί με περισσότερα από 70 δισεκατομμύρια δολάρια λόγω της αύξησης των τιμών των καυσίμων από την έναρξη του πολέμου, ποσό που, όπως ανέφερε, αντιστοιχεί σε περισσότερα από 550 δολάρια ανά νοικοκυριό.

«Το κόστος είναι αστρονομικό. Και για ποιο αποτέλεσμα; Η χώρα μας δεν είναι πιο ασφαλής από ό,τι ήταν πριν από τον πόλεμο. Αντίθετα, είναι σημαντικά λιγότερο ασφαλής», δήλωσε.

Σε άλλο σημείο της παρέμβασής της κατηγόρησε τον πρόεδρο Τραμπ ότι ζητά από τους φορολογούμενους να χρηματοδοτήσουν έναν «απερίσκεπτο πόλεμο» χωρίς σαφές σχέδιο.

«Δεν πρόκειται να εγκρίνω μια επιταγή για να χρηματοδοτηθεί αυτός ο πόλεμος και όποιες άλλες περιπέτειες θελήσει ο πρόεδρος στη συνέχεια», είπε, απευθυνόμενη προσωπικά στον Χέγκσεθ.

«Ίσως έχετε κακοδιαχειριστεί τα οικονομικά σας. Κάντε πρώτα τη δουλειά σας σωστά πριν ζητήσετε περισσότερα χρήματα από τους φορολογούμενους», πρόσθεσε.

 

Η κυβέρνηση ζητά νέα δισεκατομμύρια για τον πόλεμο

Η ακρόαση πραγματοποιείται ενώ η κυβέρνηση Τραμπ πιέζει το Κογκρέσο να εγκρίνει νέο πακέτο χρηματοδότησης ύψους 87,6 δισεκατομμυρίων δολαρίων, εκ των οποίων τα 67 δισεκατομμύρια προορίζονται για το υπουργείο Άμυνας και τη συνέχιση των επιχειρήσεων κατά του Ιράν.

Το πακέτο περιλαμβάνει 21 δισεκατομμύρια δολάρια για πυρομαχικά, 17,3 δισεκατομμύρια για επιχειρησιακές δαπάνες, 12,1 δισεκατομμύρια για απόρρητα προγράμματα, καθώς και πρόσθετα κονδύλια για την ενίσχυση της ασφάλειας αμερικανικών διπλωματικών αποστολών και άλλες εσωτερικές ανάγκες.

Σύμφωνα με τους New York Times, το Πεντάγωνο εξετάζει ακόμη αίτημα περίπου 80 δισεκατομμυρίων δολαρίων αποκλειστικά για τις στρατιωτικές επιχειρήσεις στο Ιράν.

Κλιμάκωση στη Μέση Ανατολή

Η συζήτηση στο Κογκρέσο διεξάγεται ενώ η ένταση στη Μέση Ανατολή συνεχίζει να αυξάνεται.

Λίγο πριν από την ακρόαση, ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ προανήγγειλε νέα αμερικανικά πλήγματα κατά της υπόγειας εγκατάστασης Pickaxe Mountain, η οποία θεωρείται ότι συνδέεται με το πυρηνικό πρόγραμμα του Ιράν.

Την ίδια ώρα, το Κουβέιτ, το Μπαχρέιν και η Ιορδανία ανακοίνωσαν ότι αναχαίτισαν νέες εναέριες επιθέσεις, ενώ οι φιλοϊρανικές δυνάμεις των Χούθι στην Υεμένη προειδοποίησαν για αποκλεισμό της Ερυθράς Θάλασσας.

Παράλληλα, ο πρόεδρος Τραμπ συναντήθηκε στον Λευκό Οίκο με τον πρόεδρο του Λιβάνου, Ζοζέφ Αούν, δηλώνοντας ότι οι δύο πλευρές θα συζητήσουν «συγκεκριμένα σχέδια» για την ενίσχυση του Λιβάνου και την απομάκρυνση της Χεζμπολάχ από περιοχές του νότιου τμήματος της χώρας, την ώρα που το Ισραήλ έχει αρχίσει σταδιακή αποχώρηση δυνάμεων από τον νότιο Λίβανο στο πλαίσιο της συμφωνίας κατάπαυσης του πυρός με αμερικανική διαμεσολάβηση.

Newsroom