Τις τελευταίες δεκαετίες υπογραμμίζεται η σημασία του θηλασμού, τόσο για το βρέφος όσο και για τη μητέρα. Μάλιστα, πολλοί ειδικοί συνιστούν τον αποκλειστικό θηλασμό για τους πρώτους 6 μήνες της ζωής του μωρού, αλλά και τη συνέχισή του τουλάχιστον μέχρι τον 12ο μήνα, παράλληλα με την εισαγωγή άλλων τροφών.
Ο μητρικός θηλασμός – ακόμα και για έναν ή δύο μήνες – έχει σημαντικό όφελος για τα βρέφη, καθώς τα προστατεύει από διάφορες ασθένειες και περιορίζει τις πιθανότητες εισαγωγής στο νοσοκομείο τα πρώτα χρόνια της ζωής τους.
Το μητρικό γάλα, μπορεί να προάγει την υγεία των παιδιών, μειώνοντας τις παιδικές ασθένειες και τελικά να εξοικονομήσει δαπάνες υγειονομικής περίθαλψης, σύμφωνα με μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο έγκριτο επιστημονικό περιοδικό «PLOS ONE».
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι τα βρέφη που θήλαζαν αποκλειστικά, χρησιμοποιούσαν λιγότερες υπηρεσίες υγειονομικής περίθαλψης και άρα η περίθαλψή τους είχε χαμηλότερο κόστος σε σύγκριση με των βρεφών που τρέφονταν με οποιοδήποτε γάλα φόρμουλα.
Επιπλέον, οι ερευνητές εντόπισαν ότι τα χαμηλά ποσοστά θηλασμού στις πιο οικονομικά υποβαθμισμένες περιοχές συμβάλλουν στις ανισότητες στην υγεία των παιδιών κατά την πρώιμη παιδική ηλικία.
Οι συγγραφείς της έρευνας, καταλήγουν στο συμπέρασμα ότι ο μητρικός θηλασμός έχει σημαντικό όφελος για την υγεία και την οικονομία και ότι η αύξηση των ποσοστών θηλασμού στις πιο υποβαθμισμένες περιοχές θα μπορούσε να συμβάλει στη μείωση των ανισοτήτων στα πρώτα χρόνια ζωής των παιδιών.
